Il 9 luglio 2025 è scolpito negli annali del tempo come il giorno più breve mai registrato, quando la Terra ha completato la sua rotazione in 1,3-1,6 millisecondi più velocemente rispetto alle tradizionali 24 ore.
Sebbene questo fenomeno non sia un caso isolato, con date previste come il 22 luglio e il 5 agosto che vedranno simili variazioni, queste fluttuazioni, benché appena percepibili dall’uomo, potrebbero complicare la vita ai moderni sistemi tecnologici come GPS, reti finanziarie e software critici.
La Luna e la rotazione terrestre
La Luna gioca un ruolo fondamentale in questi cambiamenti. Nei giorni chiave appena menzionati, la sua dichiarazione – la distanza massima dall’equatore terrestre – è maggiore, riducendo l’attrito delle maree e permettendo una rotazione leggermente più veloce del nostro pianeta.
Nel lungo termine, il nostro satellite naturale rallenta la rotazione terrestre di circa 2 millisecondi per secolo a causa delle maree che provoca. Tuttavia, su scale temporali più brevi, come giorni o mesi, si possono osservare inversioni di tendenza, come accaduto nel luglio 2025.
Come monitoriamo la velocità della Terra?
Dal 1960, gli scienziati utilizzano sofisticati orologi atomici e tecniche di geodesia, come la Very Long Baseline Interferometry (VLBI), per rilevare le variazioni tra il tempo terrestre (UT1) e il tempo atomico (TAI/UTC). Queste tecniche coinvolgono radiotelescopi distribuiti sul pianeta, capaci di osservare sorgenti radio lontane nello spazio per calcolare con precisione la rotazione terrestre, i movimenti della crosta e altri parametri vitali.
Se lo scarto temporale supera i ±0,9 secondi, è necessario introdurre o togliere un secondo intercalare. Finora, ogni rettifica è stata positiva, aggiungendo un secondo dal momento che la Terra rallentava costantemente. Tuttavia, con l’aumento della velocità di rotazione, ci si chiede se sia arrivato il momento di introdurre il primo secondo intercalare negativo, un evento che potrebbe verificarsi già nel 2029, se la tendenza attuale persisterà. Nuove ipotesi, tuttavia, suggeriscono che questo potrebbe solo essere un temporaneo picco di velocità, seguito da un ritorno al rallentamento.
Le implicazioni tecnologiche del tempo terrestre
Questi aggiustamenti apparentemente insignificanti rivestono grande importanza, soprattutto nel campo delle telecomunicazioni e delle reti informatiche, che necessitano di una sincronizzazione perfetta al millisecondo. Un secondo intercalare negativo necessiterebbe aggiornamenti significativi a livello globale per protocolli, software e hardware, influenzando la precisione di sistemi di navigazione satellitare come il GPS, i quali dipendono da una temporizzazione estremamente accurata.
Non è solo una curiosità scientifica: si tratta di un cambiamento che potrebbe avere ripercussioni pratiche e immediate nella tecnologia quotidiana e nei settori che si basano sulla sincronicità temporale.